Un reciente estudio publicado por la Universidad de Virginia Tech ha generado preocupación entre científicos y autoridades al advertir sobre las posibles consecuencias de un megaterremoto en la zona de subducción de Cascadia, una falla tectónica situada frente a la costa noroeste de Estados Unidos, entre los estados de California y Washington.
Aunque el último gran terremoto en esa región ocurrió en el año 1700, los expertos advierten que las condiciones actuales podrían propiciar un nuevo evento sísmico de gran magnitud en cualquier momento.
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El informe, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, plantea un escenario en el que un sismo de magnitud 9 o superior podría provocar un hundimiento del terreno de hasta dos metros en zonas costeras, lo que, combinado con el alza del nivel del mar por el cambio climático, ampliaría considerablemente las áreas de riesgo de inundación.
IMPACTO URBANO Y ECOLÓGICO
La investigación liderada por la geocientífica Tina Dura, explica que el impacto de este tipo de fenómeno no solo afectaría a las infraestructuras urbanas, sino también a ecosistemas críticos.
“El efecto inmediato del hundimiento provocado por un terremoto sería un retraso en la respuesta y la recuperación. Los efectos a largo plazo podrían dejar inhabitables a muchas comunidades costeras”, señaló la especialista.
Además del impacto humano, el estudio advierte sobre las consecuencias ecológicas: la pérdida de humedales intermareales afectaría servicios clave como la filtración de agua, el hábitat para aves y peces, y la capacidad de almacenamiento de carbono.
También se proyectan daños graves a zonas agrícolas por sobresalinización del suelo y la destrucción de infraestructuras clave, como carreteras y puertos.
LLAMADO A LA PREVENCIÓN GLOBAL
Los investigadores instan a que este tipo de escenarios sean considerados en las estrategias de planificación urbana y de gestión de riesgos en regiones tectónicamente activas.
“Este estudio tiene relevancia más allá de Cascadia. Chile, Japón y Sumatra han experimentado sismos similares, con impactos que perduran hasta hoy”, advirtió Dura.
En conclusión, si bien el evento aún es incierto en tiempo, los científicos coinciden en que prepararse para un «megaterremoto» en la región del Pacífico no es solo prudente, sino esencial para mitigar sus efectos potencialmente irreversibles.
