Según especialistas en conservación marina, Chile lidera a nivel mundial los registros de impactos entre embarcaciones y ballenas. La situación es especialmente crítica en el norte del país, donde cada año se incrementa la presencia de la ballena de aleta —la segunda especie más grande del planeta— durante su período de alimentación.
Un reporte de Reuters señala que entre los meses de octubre y enero estos cetáceos, que pueden medir hasta 26 metros y pesar más de 70 toneladas, se agrupan principalmente en la Bahía de Mejillones y la Bahía de Antofagasta. La razón es que se trata de aguas altamente productivas, con gran disponibilidad de alimento.
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Registros captados por drones a comienzos de febrero en Algarrobo, en la región de Valparaíso —ubicado al sur de las bahías donde habitualmente se concentran estos ejemplares— evidenciaron el cuerpo sin vida de una ballena que fue arrastrada hasta la costa.
BALLENAS
La alta concentración de plancton convierte al norte del país en un área estratégica para la alimentación de la ballena de aleta. Sin embargo, estas mismas rutas marítimas presentan un intenso tráfico de buques graneleros, portacontenedores y naves tanque, vinculadas principalmente a la actividad minera y energética.
Esto se debe, en parte, a la proximidad con el Puerto de Antofagasta, que de acuerdo con el medio internacional mueve millones de toneladas de carga cada año. Ese flujo constante de embarcaciones aumenta considerablemente el riesgo de choques con cetáceos.
Investigadores advierten que Chile no solo encabeza los registros de colisiones, sino también los casos de enmallamiento en redes de pesca.
Las artes de pesca industrial constituyen otra amenaza relevante: cuando las ballenas quedan atrapadas pueden sufrir lesiones graves, agotamiento extremo e incluso morir por asfixia.
EL ROL ECOLÓGICO
Desde la Red de Observación de Cetáceos de Antofagasta explican que mantienen un monitoreo permanente para identificar zonas de riesgo y emitir alertas, aunque recalcan que se necesitan medidas estructurales para reducir efectivamente el problema.
Especialistas de Greenpeace, citados por el medio especializado Marine Insight, sostienen que las grandes ballenas cumplen una función clave en el equilibrio climático. Al desplazarse entre distintas profundidades, redistribuyen nutrientes hacia la superficie, favoreciendo el crecimiento del fitoplancton, organismo capaz de capturar grandes volúmenes de dióxido de carbono.
En el ámbito económico, estos incidentes también generan consecuencias para las compañías navieras, ya que implican costos asociados a “investigaciones de daños a los buques, las reclamaciones de seguros, los retrasos y el impacto en la reputación”.
