Chile alcanzó un hito en salud pública al convertirse en el primer país de América verificado oficialmente como libre de lepra, luego de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmara que la enfermedad no registra transmisión local desde hace más de tres décadas.
Especialistas de la Organización Mundial de la Salud y de la Organización Panamericana de la Salud lideraron el proceso de revisión técnica que permitió otorgar el reconocimiento a Chile. Durante la evaluación, los expertos analizaron el sistema de vigilancia epidemiológica del país, los protocolos sanitarios vigentes y los registros históricos de la enfermedad. Tras este análisis, el panel determinó que Chile cumple con todos los estándares internacionales necesarios para declarar la eliminación de la lepra como problema de salud pública.
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Los antecedentes epidemiológicos indican que el último caso autóctono de lepra en el territorio continental se registró en 1993, lo que consolidó más de tres décadas sin transmisión local de esta enfermedad infecciosa.
El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacó el logro sanitario de Chile y afirmó que la experiencia del país demuestra que las políticas sostenidas de salud pública, el diagnóstico temprano y el acceso universal a tratamientos permiten erradicar enfermedades históricas.
Desde el gobierno chileno, la ministra de Salud, Ximena Aguilera, valoró el reconocimiento internacional y afirmó que este resultado es fruto de décadas de trabajo sistemático del sistema sanitario, junto con estrategias permanentes de vigilancia epidemiológica y atención médica sin discriminación hacia los pacientes.
HISTORIA DE LA ENFERMEDAD EN CHILE
Según la OMS, los primeros registros de lepra en el país datan de fines del siglo XIX en Rapa Nui. Durante el siglo XX, las autoridades sanitarias detectaron casos aislados en el territorio continental, hasta que en 1993 confirmaron el último contagio local de la enfermedad.
Aunque la enfermedad dejó de transmitirse dentro del país, entre 2012 y 2023 se notificaron 47 casos, todos correspondientes a personas contagiadas en el extranjero, lo que evidencia la importancia de mantener sistemas de vigilancia sanitaria activos.
UNA ENFERMEDAD AÚN PRESENTE EN EL MUNDO
La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es provocada por la bacteria Mycobacterium leprae. Sin tratamiento, puede generar daños permanentes en la piel, los nervios periféricos, las extremidades y los ojos.
La OMS la clasifica dentro de las enfermedades tropicales desatendidas, que afectan principalmente a comunidades con menor acceso a servicios de salud.
A nivel global, la enfermedad continúa presente en más de 120 países y cada año se registran más de 200.000 nuevos casos, algunos de los cuales pueden provocar discapacidades si no reciben tratamiento oportuno.
El reconocimiento internacional sitúa a Chile como referente regional en control epidemiológico, aunque las autoridades sanitarias subrayan que la vigilancia debe mantenerse para evitar la reintroducción de la enfermedad.
👏🏼¡Felicidades, Chile 🇨🇱!
Primer país de las Américas por lograr la verificación de OPS/OMS por eliminar la #lepra.
Más de 30 años sin transmisión local, con vigilancia activa y atención integral y sin estigma.
Que este hito inspire a toda la Región🌎
#IniciativaEliminación pic.twitter.com/IwcYh5jHr3— OPS/OMS (@opsoms) March 4, 2026
