El Mando Central del Ejército de Estados Unidos (CENTCOM) confirmó este viernes la muerte de los seis ocupantes de un avión cisterna KC-135, que se estrelló el día anterior en el oeste de Irak mientras participaba en operaciones militares en la región.
Según informó el organismo a través de redes sociales, la aeronave se perdió el 12 de marzo mientras volaba en espacio aéreo aliado durante la operación “Furia Épica”, la campaña militar que Washington mantiene junto a Israel contra Irán.
Las autoridades estadounidenses descartaron que el accidente haya sido provocado por fuego enemigo o por “fuego amigo”, término que describe ataques accidentales entre fuerzas aliadas. Sin embargo, informaron que las causas del siniestro continúan bajo investigación.
“El fallecimiento de los seis tripulantes está confirmado. Divulgaremos la identidad de los militares una vez que sus familiares hayan sido notificados”, señaló el CENTCOM.
BALANCE DE BAJAS EN EL CONFLICTO
Con este accidente, al menos 13 militares estadounidenses han muerto desde el inicio de la ofensiva contra Irán el 28 de febrero.
Los primeros siete fallecieron cuando un dron impactó una instalación militar estadounidense en el puerto de Shuaiba, en Kuwait.
Además, de acuerdo con datos citados por Reuters hasta el 10 de marzo, al menos 150 soldados estadounidenses han resultado heridos en el contexto de las operaciones militares en Medio Oriente.
El siniestro del KC-135 ocurrió el mismo día en que dos marineros estadounidenses resultaron heridos tras un incendio a bordo del portaaviones USS Gerald Ford, incidente que no estaría relacionado con combates.
VERSIONES SOBRE LA CAUSA DEL ACCIDENTE
Aunque el Ejército estadounidense descarta un ataque, la llamada Resistencia Islámica en Irak, una coalición de grupos armados respaldados por Irán, aseguró haber derribado la aeronave.
Sin embargo, un funcionario estadounidense citado por la agencia AP sostuvo que sería poco probable que un avión cisterna de este tipo fuera alcanzado por fuego enemigo, ya que estas aeronaves suelen operar lejos de las zonas directas de combate.
El mismo funcionario explicó que otro avión involucrado en la operación también era un KC-135 y logró aterrizar sin problemas en territorio israelí, según indicó en redes sociales el embajador de Israel en Washington, Yechiel Leiter.
El accidente ocurrió pocos días después de que fuerzas kuwaitíes derribaran por error tres cazas F-15E estadounidenses, en un episodio catalogado como fuego amigo.
QUÉ ES EL AVIÓN KC-135
El KC-135 Stratotanker permite reabastecer combustible en pleno vuelo a otras aeronaves, lo que amplía el alcance de cazas, bombarderos y aviones de transporte durante operaciones militares.
Basado en el diseño del avión comercial Boeing 707, el KC-135 ha estado en servicio durante más de seis décadas apoyando misiones de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, así como de países aliados.
La aeronave cuenta con una tripulación básica de tres personas: piloto, copiloto y operador de la pértiga de reabastecimiento, aunque en misiones especiales pueden viajar técnicos médicos o personal adicional.
Debido a su antigüedad, los últimos modelos se fabricaron en la década de 1960, la Fuerza Aérea estadounidense está reemplazando gradualmente estos aviones por el nuevo KC-46A Pegasus, aunque el proceso de transición ha avanzado más lentamente de lo previsto.
