Canadá elimina a Sudáfrica con gol agónico de Eustáquio en los descuentos y se convierte en el primer clasificado por eliminación directa.
Canadá necesitó esperar hasta el tiempo de descuento para sellar su clasificación a los octavos de final del Mundial 2026. Con un gol de Stephen Eustáquio a los 90+2 minutos, el conjunto dirigido por Jesse Marsch derrotó por 1-0 a Sudáfrica en el SoFi Stadium de Los Ángeles y se convirtió en el primer clasificado de la fase de eliminación directa.
El encuentro fue intenso y equilibrado desde el comienzo, aunque con un mayor dominio territorial del elenco canadiense. Jonathan David, Tajon Buchanan y Cyle Larin lideraron los ataques, mientras la defensa sudafricana respondió con orden y el arquero Ronwen Williams sostuvo el empate con varias intervenciones decisivas.
Canadá dominó, pero no encontraba el gol
Durante gran parte del compromiso, Canadá buscó abrir el marcador mediante el juego aéreo y la presión alta. Derek Cornelius estuvo cerca de convertir con un cabezazo que fue despejado prácticamente sobre la línea, mientras Buchanan generó constante peligro por la banda derecha.
El equipo africano, en tanto, apostó por el contragolpe y tuvo algunas aproximaciones, aunque careció de profundidad para inquietar con frecuencia al portero Maxime Crépeau. Incluso una revisión del VAR desestimó una reclamación de penal para los canadienses tras una caída de Richie Laryea dentro del área.
La entrada del capitán Alphonso Davies en el segundo tiempo, luego de comenzar el partido en el banco por precaución debido a molestias físicas, le dio mayor velocidad y desequilibrio al ataque canadiense. También ingresó Stephen Eustáquio, quien terminó siendo el héroe de la jornada.
Eustáquio decidió en el descuento
El tenso encuentro en el SoFi Stadium parecía encaminarse a la prórroga hasta que Eustáquio —quien juega para el Los Angeles FC de la MLS— conectó una volea desde fuera del área y la colocó en el ángulo inferior de la portería de Ronwen Williams.
El volante, visiblemente emocionado tras el encuentro, dedicó el tanto a la memoria de sus padres fallecidos recientemente. Se trató de una de las imágenes más conmovedoras del inicio de la fase eliminatoria del torneo.
Con esta victoria, Canadá avanzó por primera vez a los octavos de final de una Copa del Mundo masculina y ahora espera al vencedor del duelo entre Países Bajos y Marruecos, que definirá a su próximo rival en la búsqueda de un histórico paso a los cuartos de final.
