La muerte del senador republicano Lindsey Graham, ocurrida la noche del sábado 11 de julio, abrió un inesperado vacío en el entorno político del presidente estadounidense Donald Trump y dejó al Partido Republicano con un margen todavía más reducido para enfrentar las próximas votaciones en el Senado.
El legislador por Carolina del Sur falleció a los 71 años después de sufrir una “breve y repentina enfermedad”, según informó su oficina mediante un comunicado publicado este domingo. Graham había celebrado su cumpleaños apenas dos días antes.
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Medios estadounidenses señalaron que los servicios de emergencia acudieron durante la noche a su residencia en Capitol Hill, Washington, tras recibir una alerta por un posible paro cardíaco. Sin embargo, hasta ahora su familia y su equipo no han entregado mayores detalles sobre las circunstancias del fallecimiento.
DE CRÍTICO DE TRUMP A ALIADO CLAVE
Graham mantuvo durante años una relación cambiante con Donald Trump. Durante las primarias republicanas de 2016 cuestionó duramente su candidatura e incluso advirtió sobre los riesgos que representaba para el partido.
La distancia comenzó a reducirse después del primer triunfo presidencial de Trump. Con el paso del tiempo, Graham se transformó en uno de sus defensores más visibles en el Congreso y en un interlocutor frecuente en asuntos de seguridad nacional y política exterior.
La relación volvió a tensionarse después del asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021, cuando el senador afirmó que había llegado el momento de distanciarse del entonces mandatario. No obstante, posteriormente votó en contra de condenarlo durante el juicio político y terminó respaldando su regreso a la Casa Blanca.
Trump lamentó públicamente su muerte y lo describió como un patriota dedicado a Estados Unidos. El fallecimiento representa una pérdida importante para el mandatario, especialmente por la influencia que Graham ejercía entre los republicanos del Senado.
UNA VOZ DECISIVA EN POLÍTICA EXTERIOR
Graham construyó buena parte de su carrera política alrededor de los asuntos internacionales. Defendió una política exterior más intervencionista, respaldó firmemente a Israel y promovió una postura dura frente a Irán.
También se convirtió en uno de los principales defensores estadounidenses de Ucrania desde el comienzo de la invasión rusa. El viernes, un día antes de su muerte, se encontraba en Kiev, donde sostuvo una reunión con el presidente Volodymyr Zelensky y abordó nuevas sanciones contra Moscú.
La visita fue la décima que realizó a Ucrania desde el inicio de la ofensiva rusa a gran escala. Graham había anunciado, además, un entendimiento con la Casa Blanca para avanzar en un proyecto destinado a aumentar la presión económica sobre Rusia.
Zelensky destacó su compromiso con el país y recordó que el senador viajó repetidamente a territorio ucraniano durante los momentos más complejos de la guerra. Desde Israel, el primer ministro Benjamin Netanyahu y el presidente Isaac Herzog también expresaron sus condolencias y resaltaron su permanente apoyo a la alianza entre Washington y Tel Aviv.
Tres décadas en el Congreso
Nacido en Central, Carolina del Sur, Graham fue el primer integrante de su familia en asistir a la universidad. Estudió Derecho y desarrolló una extensa carrera como abogado militar, alcanzando el rango de coronel en la Fuerza Aérea estadounidense.
Ingresó a la Cámara de Representantes en 1995 y llegó al Senado en enero de 2003, después de ganar las elecciones de 2002. Desde entonces fue reelegido en tres oportunidades y, al momento de su muerte, buscaba obtener un quinto mandato.
Durante su trayectoria presidió los comités Judicial y de Presupuesto del Senado, intervino en debates sobre inmigración, respaldó nombramientos para la Corte Suprema y participó activamente en las discusiones sobre Irak, Afganistán, Rusia, Israel e Irán.
Su fallecimiento obliga ahora a Carolina del Sur a iniciar el procedimiento para cubrir la vacante. El gobernador Henry McMaster podrá designar un reemplazante temporal mientras se organiza el proceso electoral correspondiente.
La ausencia de Graham también reduce temporalmente la capacidad de maniobra republicana en una Cámara Alta marcada por votaciones estrechas y por la prolongada ausencia del senador Mitch McConnell debido a problemas de salud.
Más allá de sus giros políticos y de las controversias que acompañaron su carrera, Lindsey Graham deja una huella relevante en Washington: fue uno de los legisladores republicanos con mayor presencia internacional y una de las voces más influyentes en la política exterior estadounidense de las últimas décadas.
President Donald J. Trump on the passing of Senator Lindsey Graham: pic.twitter.com/m2Mb5m1EKz
— The White House (@WhiteHouse) July 12, 2026
