Un reciente estudio plantea la posibilidad de que la detonación de una «kilonova» ubicada a años luz de distancia tenga el potencial de aniquilar la vida en la Tierra.
Los investigadores advierten que estos eventos cósmicos representan una amenaza para la existencia de planetas como el nuestro, incluso a distancias intergalácticas.
Según la explicación de la NASA, una kilonova es un fenómeno de gran intensidad que se desencadena cuando dos estrellas de neutrones colisionan, liberando enormes cantidades de energía que se propagan a través del cosmos.
KILONOVA
Se han documentado casos en los que las kilonovas también surgen de la fusión entre una estrella de neutrones y un agujero negro, desencadenando emisiones de radiación electromagnética y explosiones de rayos gamma.
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Aunque los científicos indican que actualmente no existe una pareja de estrellas de neutrones lo suficientemente próxima a la Tierra como para representar una amenaza inminente, no descartan futuras y preocupantes posibilidades.
¿PODRÍA ACABAR CON LA VIDA?
El reciente estudio se centró en la kilonova GW170817, identificada en 2017 tras la fusión de dos estrellas de neutrones situadas aproximadamente a 130 millones de años luz de la Tierra. Los científicos se propusieron determinar a qué distancia sería segura una explosión de este tipo.
Después de realizar múltiples simulaciones computarizadas, llegaron a la conclusión de que incluso a distancias considerablemente alejadas, estas explosiones podrían representar un peligro.
En el documento, se especifica que a una distancia de 16 años luz, una kilonova podría ionizar la atmósfera terrestre, resultando letal para la vida.
ONDA DE CHOQUE
Además, a una distancia de 36 años luz, la onda de choque de la explosión podría vaporizar la atmósfera, exponiendo a los seres vivos a temperaturas extremadamente bajas, radiación intensa y privación total de oxígeno.
Haille Perkins, el principal científico del estudio, mencionó: «La distancia exacta de seguridad y el aspecto más peligroso son inciertos, ya que muchos de los efectos dependen de factores como el ángulo de visión del evento, la energía de la explosión, la masa expulsada y otros». Estas conclusiones se alcanzaron en 2023, pero el estudio revisado por pares no se publicó hasta finales de enero.
Afortunadamente para la Tierra, hasta el momento no se han identificado pares de estrellas de neutrones a estas distancias que puedan amenazar la vida.
