Un equipo internacional de científicos del Instituto Schmidt Ocean ha anunciado el descubrimiento de más de 100 posibles nuevas especies en las montañas submarinas situadas frente a las costas de Chile.
Según un comunicado emitido por el instituto, a profundidades de varios kilómetros bajo el mar, se hallaron nuevas especies de corales de aguas profundas, esponjas de vidrio, erizos, anfípodos, langostas y otras especies que probablemente sean desconocidas para la ciencia.
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La expedición se centró en la exploración de las cordilleras submarinas de Nazca, Salas y Gómez, ubicadas frente a las costas chilenas, tanto dentro como fuera del territorio nacional.
ÁREAS MARINAS PROTEGIDAS
Además, se llevaron a cabo estudios en algunas áreas marinas protegidas de Chile, incluyendo las de Juan Fernández y Nazca-Desventuradas.
Es importante recordar que la cordillera Salas y Gómez es una extensa cadena montañosa de casi 3.000 kilómetros de longitud, que alberga más de 200 montes submarinos que se extienden desde Chile hasta Rapa Nui, aunque la mayor parte de esta zona se encuentra fuera del territorio chileno.
NUEVAS ESPECIES
Los científicos lograron investigar a profundidades de unos 4.500 metros bajo el mar utilizando un robot, con el cual recolectaron datos de 10 montañas pertenecientes a estas cadenas cordilleranas. Estos datos serán empleados para ampliar las áreas de protección marina en Chile.
Gracias al uso del robot, se descubrió que cada una de las montañas exploradas albergaba ecosistemas distintos, muchos de los cuales se consideran actualmente como vulnerables, como los arrecifes de coral y los jardines de esponjas.
En una evaluación preliminar, los expertos sugieren que estas montañas albergan principalmente nuevas especies, y están llevando a cabo análisis de la fisiología y genética de las muestras para confirmar este hallazgo.
4 MONTAÑAS
En total, se cartografiaron 52.777 kilómetros cuadrados de lecho marino, descubriendo 4 montañas nuevas dentro del territorio chileno.
La montaña más alta registrada alcanzó los 3.530 metros y fue explorada por primera vez en esta expedición. «Superamos con creces nuestras esperanzas en esta expedición. Siempre esperas encontrar nuevas especies en estas áreas remotas y poco exploradas, pero la cantidad que encontramos, especialmente para algunos grupos como las esponjas, es alucinante», comentó el Dr. Javier Sellanes de la Universidad Católica del Norte.
Los investigadores iniciarán una nueva expedición por la cordillera Salas y Gómez el 24 de febrero, y las inmersiones serán transmitidas en vivo a través del canal de YouTube del Instituto Schmidt Ocean.
