Durante una expedición de seis semanas al macizo de Itombwe, en la República Democrática del Congo, investigadores de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) lograron capturar imágenes del prionopo crestigualdo, reconocido como un ‘pájaro perdido’.
Esta especie, científicamente catalogada como Prionops alberti, no había sido avistada en casi dos décadas, lo que llevó a su consideración como ‘perdida’ por parte de la American Bird Conservancy.
El descubrimiento fue liderado por el ornitólogo y profesor asistente de UTEP, Michael Harvey, quien describió el encuentro como «Una experiencia alucinante encontrarme con estas aves. Sabíamos que podrían ser posibles aquí, pero no estaba preparado para lo espectaculares y únicos que aparecerían en la vida».
PÁJARO
Las imágenes fueron verificadas por el doctor Cameron Rutt, a cargo del proyecto Lost Birds en la American Bird Conservancy.
La expedición, realizada entre diciembre de 2023 y enero de 2024, implicó una caminata de más de 120 kilómetros en el macizo de Itombwe, explorando aves, anfibios y reptiles.
Fue durante la investigación en los bosques nubosos de las laderas de una montaña cuando Harvey y su equipo avistaron al llamativo pájaro negro con un distintivo «casco» amarillo brillante, observando grupos activos en medio del bosque.
DIFICULTADES
La especie, endémica de las laderas occidentales del Albertine Rift en África Central, ha enfrentado dificultades de estudio debido a problemas de seguridad en la región, asociados con los conflictos armados continuos.
Sin embargo, Harvey mostró optimismo al señalar mejoras en la seguridad de la zona, lo que ha permitido exploraciones más extensas.
Además del descubrimiento del ‘ave rara’, la expedición también reveló otro hallazgo importante: la rana chillona de vientre rojo, o Arthroleptis hematogaster, que no había sido avistada desde la década de 1950.
Este redescubrimiento fue confirmado por David Blackburn, profesor del Museo de Historia Natural de la Universidad de Florida.
