En los últimos años, la industria del litio ha tomado fuerza, debido a que Chile tiene el segundo lugar mundial en producción. A ello, se suma que es un mineral relevante para la transición energética.
Asimismo, se debe considerar que la economía del país se sustenta, principalmente, por la explotación de minerales, por lo que el litio surge como una nueva alternativa para la industria minera.
En ese contexto, la empresa EnergyX llevó a cabo una instancia para abordar «Los desafíos de la industria del litio en Chile». La cual, estuvo encabezada por el presidente de la compañía en Sudamérica, Juan Carlos Barrera.
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ESTRATEGIA NACIONAL DEL LITIO
En abril de 2023, el gobierno del presidente Gabriel Boric anunció la «Estrategia Nacional del Litio», la cual tiene como objetivo promover el desarrollo de la industria a través de diversos principios.
De hecho, en su momento, el gobierno señaló que «el desarrollo de la industria del litio será liderado por el Estado e involucrará al sector privado en todo el proceso productivo».
En esa línea, se dispuso que el sector privado puede explorar y explotar litio, sin asociarse al Estado, a través de Contratos Especiales de Operación de Litio (CEOL). Estos acuerdos, están diseñados para facilitar la explotación en salares chilenos, pero para obtenerlos se deben pasar una serie de fases. Además, para desarrollar este tipo de proyectos, solo hay seis salares disponibles en el país.
Respecto a esto, el abogado Daniel Weinstein indicó en la instancia que «es fundamental tener una cantidad considerable de proyectos operando antes del 2030 o 2032, lo cual se ve difícil si el Gobierno no aumenta considerablemente los yacimientos priorizados, toda vez que, si bien nada le impide a una empresa solicitar un CEOL «por fuera» del proceso llevado a cabo actualmente, es muy difícil que el Gobierno se lo otorgue».
LA PROPUESTA DE ENERGYX
Pese a la poca cantidad de salares disponibles y la obligación de obtener un CEOL, la empresa estadounidense EnergyX planea un gran proyecto en la región de Antofagasta.
A través de una inversión de US$690 millones, destinados a financiar el ambicioso megaproyecto «Black Giant», busca impulsar la industria del litio mediante tecnologías avanzadas.
En la instancia, se detalló que el proyecto busca realizar una extracción más sustentable. Esto, debido a que prometen un gran ahorro de agua, una menor huella ambiental, no utilizar agua continental, entre otras. Cabe precisar que, Juan Carlos Barrera, también recalcó el compromiso de la empresa con la región de Antofagasta y sus habitantes.
Tras esta propuesta, y otras que puedan surgir, es necesario considerar el rol de los privados en este nuevo proceso de extracción. Debido a que, al tener mayores recursos, pueden innovar en tecnologías y en el cuidado del medioambiente. De todas manera, hay que esperar su avance y los efectos que tenga en el país.
