La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) informó que el precio promedio del carbonato de litio grado batería CIF Asia aumentó un 12,8% en mayo respecto de abril de 2026, en medio de restricciones temporales de suministro que impulsaron al mercado hasta su mayor nivel desde diciembre de 2023.
Según el Informe Bimestral del Mercado del Litio, correspondiente a abril y mayo, la cotización alcanzó un máximo de US$24.000 por tonelada a mediados de mayo. Con este resultado, el precio promedio durante los primeros cinco meses del año se situó en US$19.358 por tonelada.
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Durante abril, el precio se mantuvo relativamente estable en torno a los US$20.000 por tonelada, con un incremento de 0,3% frente al mes anterior. Sin embargo, los problemas de suministro registrados durante el bimestre aceleraron las cotizaciones y permitieron que el mercado dejara atrás la tendencia descendente del año previo.
RESTRICCIONES DE OFERTA SOSTIENEN EL REPUNTE
Cochilco explicó que el ciclo alcista respondió principalmente a factores de oferta. Entre ellos destacó la suspensión temporal del yacimiento Jianxiawo, operado por CATL en China, junto con el endurecimiento de los procesos de renovación de licencias mineras y ambientales en la provincia de Jiangxi.
A estas dificultades se sumó la prohibición impuesta por Zimbabue a la exportación de mineral de litio sin procesar, medida que retrasó los embarques mientras los productores desarrollan plantas de procesamiento dentro del país.
En Australia, la mina Greenbushes redujo sus expectativas de producción debido a menores leyes minerales y períodos de inactividad técnica. La refinería Kwinana también ajustó su proyección anual tras una paralización por mantenimiento durante abril y mayo.
Estas contracciones lograron neutralizar las presiones derivadas del deterioro de las perspectivas económicas internacionales, los mayores costos energéticos y los temores de una estanflación moderada en las economías occidentales.
ALMACENAMIENTO ENERGÉTICO IMPULSA LA DEMANDA
El informe identificó un comportamiento desigual en el consumo de litio. Mientras las ventas mundiales de vehículos eléctricos alcanzaron 1,6 millones de unidades en abril, un 9% menos que en marzo, pero un 6% más que hace un año, el mercado estadounidense registró una caída interanual de 33%.
Cochilco vinculó esa contracción con la eliminación de créditos fiscales federales para la compra de vehículos eléctricos en Estados Unidos. Europa, en cambio, mantuvo un desempeño más favorable, con un crecimiento de 33% en las matriculaciones alemanas.
Frente a la desaceleración automotriz, los Sistemas de Almacenamiento de Energía en Baterías (BESS) se consolidaron como uno de los principales soportes del mercado. La expansión de las energías renovables, la infraestructura crítica y los centros de datos destinados a inteligencia artificial mantiene las proyecciones de crecimiento de este segmento por sobre el 160% hacia 2030.
“Durante 2026, los sistemas de almacenamiento de energía se consolidaron como el segundo gran motor de la demanda de litio, complementando a los vehículos eléctricos. Este incremento está alineado con la rápida expansión de las energías renovables y la necesidad de contar con sistemas para almacenar electricidad y garantizar la estabilidad de las redes”, destacó la vicepresidenta ejecutiva subrogante de Cochilco, Claudia Rodríguez.
EXPORTACIONES CHILENAS SUPERAN LOS US$2.600 MILLONES
El repunte de los precios también favoreció los ingresos obtenidos por Chile. Entre enero y mayo de 2026, las exportaciones de productos de litio totalizaron US$2.639,2 millones FOB, con un incremento de 27% en mayo respecto del valor registrado en enero.
El carbonato de litio generó retornos acumulados por US$1.949,3 millones y representó el 74% del valor total exportado por la industria. El sulfato de litio aportó otros US$568,3 millones, equivalentes al 22% del total.
Cochilco indicó que el efecto del aumento de los precios spot y de los contratos indexados compensó parcialmente la disminución del volumen físico despachado durante mayo.
ANALISTAS ELEVAN PROYECCIÓN PARA 2026
La estabilización del mercado llevó a los analistas de Consensus Forecast a elevar en 8,3% su estimación para el precio promedio del litio durante 2026, desde US$20.478 hasta US$22.178 por tonelada.
Para 2027, la proyección aumentó 7,1% y se ubicó en US$20.794 por tonelada. En el mediano plazo, el mercado anticipa una corrección gradual hacia un rango de entre US$18.000 y US$21.000, asociada a la entrada en operación de nuevos proyectos en Sudamérica y África.
Cochilco concluyó que el mercado dejó atrás los mínimos provocados por la sobreoferta y entró en una fase de equilibrio técnico. En el corto plazo, el carbonato de litio CIF Asia estableció un soporte cercano a los US$17.500 por tonelada.
Durante los próximos meses, la industria observará si el crecimiento de los sistemas BESS y de la infraestructura vinculada a inteligencia artificial logra absorber la desaceleración de la electromovilidad en Estados Unidos y China, evitando que una acumulación de inventarios en puertos asiáticos y europeos vuelva a presionar los precios.
📈 ¡El litio se recupera!
El mercado global del litio entró en una fase de equilibrio estable, alcanzando los US$ 24.000 por tonelada: su precio más alto desde diciembre de 2023.
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