Un día como hoy, hace exactamente 65 años, la Tierra rugió con una fuerza jamás antes registrada por la ciencia moderna. A las 15:11 horas del 22 de mayo de 1960, el sur de Chile se convirtió en el epicentro del terremoto más fuerte de la historia instrumentada: 9,5 grados en la escala de magnitud de momento (Mw). Lo que siguió fue una cadena de eventos catastróficos que incluyeron tsunamis transoceánicos, una erupción volcánica y cambios geográficos irreversibles.
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El sismo, que se extendió por cerca de 14 minutos y generó una ruptura tectónica de más de 1.000 kilómetros de largo, dejó una huella imborrable no solo en Valdivia y sus habitantes, sino en todo el planeta. Se estima que su energía liberada fue equivalente a más de 20.000 bombas de Hiroshima, representando cerca de un tercio de toda la energía sísmica global liberada entre 1906 y 2006.
VALDIVIA: CIUDAD HUNDIDA, CIUDAD RESILIENTE
Uno de los efectos más visibles fue el hundimiento de la ciudad de Valdivia, donde el terreno cedió hasta 2,7 metros en algunas zonas, lo que transformó radicalmente su geografía. Este cambio topográfico dio origen a humedales permanentes, como el Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter, y cambió para siempre la relación entre la ciudad y sus ríos.
EL TSUNAMI QUE CRUZÓ EL PACÍFICO
Tan solo 15 minutos después del terremoto, las costas del sur de Chile fueron arrasadas por olas de hasta 25 metros. Puerto Saavedra fue literalmente borrado del mapa. En Corral, un buque fue arrastrado más de 1,5 kilómetros tierra adentro. Pero el poder del agua no se detuvo allí. Horas más tarde, olas gigantes golpearon Hawái, Japón, Filipinas, la Isla de Pascua, California y Nueva Zelanda, provocando cientos de muertes adicionales y daños millonarios en el otro extremo del océano.
Estos eventos impulsaron la creación, en 1965, del Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico, con sede en Hawái, que hoy forma parte de un sistema global vital para la prevención de desastres.
LA EPOPEYA DEL RIÑIHUAZO
Pero la historia del terremoto de 1960 también es la historia de una proeza humana. Tras el sismo, enormes deslizamientos de tierra bloquearon el desagüe natural del Lago Riñihue, amenazando con provocar una inundación catastrófica que habría destruido por completo Valdivia. En una carrera contrarreloj, cientos de ingenieros, soldados y trabajadores chilenos lograron, tras 63 días de trabajos ininterrumpidos, abrir canales de desagüe controlado. Esta gesta, conocida como la “Epopeya del Riñihuazo”, salvó decenas de miles de vidas y se convirtió en símbolo de la capacidad del país para enfrentar la adversidad.
UN LEGADO SÍSMICO, CIENTÍFICO Y CULTURAL
El terremoto de Valdivia validó en terreno la entonces incipiente teoría de la tectónica de placas, proporcionando datos fundamentales sobre el proceso de subducción de la Placa de Nazca bajo la Sudamericana. Fue el laboratorio natural más dramático del siglo XX.
Además, transformó las políticas públicas chilenas: impulsó la actualización de las normas de construcción, fortaleció la institucionalidad de gestión del riesgo y consolidó una cultura de la memoria que hoy se expresa en iniciativas como el Día Nacional de la Memoria y Educación sobre Desastres Socio-Naturales, conmemorado cada 22 de mayo.
EL TERREMOTO QUE MOVIÓ EL MUNDO… LITERALMENTE
Algunos estudios científicos han sugerido que el terremoto de 1960 fue tan poderoso que incluso afectó la rotación de la Tierra, acortando el día en 1,26 microsegundos e inclinando su eje unos tres centímetros.
RECORDAR PARA RESISTIR
A más de seis décadas del evento, el legado del Gigante de Valdivia permanece vigente. Desde la ciencia hasta la planificación urbana, desde la resiliencia comunitaria hasta los sistemas internacionales de alerta, los ecos del 22 de mayo de 1960 continúan enseñándonos sobre los límites de la naturaleza y el alcance de la acción humana colectiva.
Un día como hoy se registró el terremoto más grande de la historia del mundo en Valdivia, magnitud 9.5 https://t.co/yzv2bfJIEX pic.twitter.com/eIi9QELDLu
— ⚠️ALERTA DE EMERGENCIA ⚠️ (@ALERTADESISMO) May 22, 2018
