A lo largo de casi dos siglos de vida republicana, los presidentes de Chile han presentado ante el Congreso Nacional un balance de su gestión política y administrativa a través de la tradicional Cuenta Pública.
Este acto, cargado de simbolismo institucional, ha experimentado diversos cambios y momentos clave que han marcado su evolución histórica.
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Según el Senado, la Cuenta Pública tuvo como referente el modelo parlamentario británico. Su origen en el país se remonta a la Constitución de 1828, aunque se consolidó formalmente con la Carta Magna de 1833.
Los registros de los Diarios de Sesiones indican que el primer Mensaje Presidencial se realizó el «1 de junio de 1832», bajo el mandato de José Joaquín Prieto.
PRIMEROS AÑOS DE LA CUENTA PÚBLICA
Durante los primeros años, hasta 1841, el Congreso podía formular una respuesta oficial al discurso del Ejecutivo. Para ello, se conformaba una comisión encargada de redactar un «proyecto de contestación al Discurso Presidencial».
En esta instancia participaron destacadas figuras como Andrés de Jesús María, José Bello López y Mariano Egaña Fabres.
Un hito relevante se produjo el «1 de junio de 1924», cuando por primera vez la Cuenta Pública fue transmitida por radio. Esto permitió que la ciudadanía pudiera oír directamente al presidente Arturo Alessandri Palma, marcando un giro significativo en la forma de comunicar las políticas públicas, que hasta ese entonces quedaban registradas solo por escrito.
CONSTITUCIÓN
Posteriormente, la Constitución de 1925 fijó como fecha oficial del discurso el «21 de mayo», coincidiendo con el Día de las Glorias Navales. El primer mandatario en cumplir con esta nueva disposición fue Emiliano Figueroa, el «21 de mayo de 1926».
Una situación excepcional ocurrió el «21 de mayo de 1960», cuando el presidente Jorge Alessandri Rodríguez debió interrumpir su intervención debido a un fuerte terremoto con epicentro en Concepción.
La emergencia obligó a suspender la Cuenta Pública y, al día siguiente, mientras se organizaba la ayuda a los afectados, un segundo sismo azotó al país. Este tuvo una magnitud de 9,5 y su epicentro fue en Valdivia, convirtiéndose en uno de los más devastadores de la historia, con un saldo cercano a las dos mil víctimas fatales.
Además, el «Volcán Puyehue» entró en erupción dos días después. A raíz de estas tragedias, el mensaje presidencial de 1961 se centró en los esfuerzos de reconstrucción y los efectos económicos del sobreendeudamiento.
MENSAJE PRESIDENCIAL
En 1962, el Mensaje Presidencial se difundió por televisión por primera vez, abriendo otra etapa en la masificación de este acto republicano.
El «21 de mayo de 1973» fue la última vez que se llevó a cabo la Cuenta Pública ante el Congreso Pleno en Santiago. Ese fue el tercer discurso pronunciado por el presidente Salvador Allende antes del golpe de Estado del 11 de septiembre de ese mismo año.
Con la Constitución de 1980, se eliminó la mención explícita a una fecha determinada, aunque se mantuvo la exigencia de que el presidente informara anualmente sobre la administración del país.
DEMOCRACIA
El retorno a la democracia en 1990 trajo de vuelta la tradición del «21 de mayo» con el gobierno de Patricio Aylwin. Desde el año 2000, se incorporó además la traducción en lengua de señas para la transmisión televisiva del evento.
En 2017, el Congreso aprobó un proyecto de ley que trasladó oficialmente la Cuenta Pública al «1 de junio».
Ese año, la presidenta Michelle Bachelet pronunció su cuarto mensaje durante su segundo mandato, marcando también la primera vez que esta actividad se realizaba en dicha fecha en el siglo XXI. Fue la Cuenta Pública número 28 desde el regreso a la democracia.
EMERGENCIA SANITARIA
En medio de la emergencia sanitaria provocada por el COVID-19, el «25 de mayo de 2020» se aprobó un informe de la Comisión Mixta que autorizó el funcionamiento telemático del Congreso durante estados de excepción.
Esta reforma permitió, de forma inédita, que la Cuenta Pública se postergara hasta el «31 de julio de 2020».
El «1 de junio de 2021», aún bajo restricciones sanitarias, el discurso se desarrolló con un aforo reducido y fue convocado a las 15:00 horas. Al año siguiente, el evento se programó a las 11:00 horas en el Salón de Honor del Congreso Nacional en Valparaíso, aún bajo medidas de resguardo por la pandemia.
Finalmente, el «1 de junio de 2023» se vivió una de las Cuentas Públicas más largas desde 1990. El presidente Gabriel Boric extendió su mensaje por 216 minutos, es decir, 3 horas y 36 minutos, superando así el histórico discurso de Patricio Aylwin de 1993, que había durado 190 minutos (3 horas y 10 minutos).
