Aunque ya se han avistado previamente tiburones blancos juveniles, este evento representa la primera vez en la que se ha capturado prácticamente en directo el nacimiento de un tiburón blanco.
Expertos sugieren que las imágenes del cachorro, estimado en solo unas horas de vida debido a su aleta dorsal redondeada, podrían arrojar luz sobre un enigma relacionado con la vida de los tiburones y contribuir a sus esfuerzos de conservación.
El cineasta y fotógrafo especializado en vida salvaje, Carlos Gauna, quien inmortalizó el momento en cámara, compartió que «el lugar de nacimiento de los tiburones blancos es uno de los mayores misterios en la ciencia de los tiburones». Gauna agregó: «Nadie ha logrado identificar exactamente dónde dan a luz, y nunca antes se había observado a un tiburón bebé recién nacido».
TIBURÓN HEMBRA
En julio de 2023, Gauna, conocido en línea como The Malibu Artist, junto con Phillip Sternes, estudiante de doctorado en biología en la Universidad de California en Riverside, presenciaron lo que parecía ser una tiburón blanco hembra de gran tamaño y aparentemente embarazada frente a la costa de California, cerca de Santa Bárbara.
El tiburón pareció sumergirse profundamente en el agua, y poco después emergió un tiburón más pequeño en la superficie, enfrentándose directamente a la cámara que lo sobrevolaba.
Inicialmente, Gauna y Sternes pensaron que el pequeño tiburón, completamente blanco, podría ser albino, ya que la especie es gris en la parte superior y blanca en la inferior. Sin embargo, observaron cómo se desprendía de una capa blanca superior mientras nadaba torpemente, según relató Gauna a la AFP.
En una crónica del avistamiento publicada en la revista Environmental Biology of Fishes el lunes, Gauna y Sternes sugirieron que la «piel» blanca era en realidad una capa embrionaria de leche intrauterina, secretada en el útero para alimentar a las crías de tiburón y que se desprendía poco después del nacimiento.
También consideraron la posibilidad de que el tiburón de cinco pies (1,5 metros) de longitud pudiera estar experimentando una afección cutánea como explicación alternativa.
PROTEGER A LOS TIBURONES
El sur de California ha sido identificado como un área de cría para los tiburones blancos juveniles, mientras que la costa central de California ha sido señalada como un posible lugar de nacimiento.
Carlos Gauna había avistado previamente tiburones blancos hembra embarazadas y jóvenes en la región antes de este evento. Phillip Sternes, en un comunicado de prensa, expresó: «Este podría ser el primer indicio que tenemos de un cachorro en estado salvaje, lo cual podría indicar un lugar de nacimiento».
Heike Zidowitz, responsable de programas para la conservación de especies marinas en el Fondo Mundial para la Naturaleza en Alemania, que no está vinculado al estudio, comentó: «Este documento sostiene con argumentos que se trata del primer avistamiento inmediatamente después del nacimiento de un tiburón blanco».
ESPECIE VULNERABLE
Los tiburones están catalogados como especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Aunque los ataques de tiburones a humanos son relativamente raros, los tiburones blancos enfrentan una reputación temible que, en ocasiones, desencadena campañas que afectan no solo a tiburones en peligro de extinción, sino también a otras especies.
Heike Zidowitz comentó a la AFP: «Los tiburones blancos son una de las especies más comunes en los océanos, y conocer con precisión dónde dan a luz nos permitirá proteger estas áreas de impactos negativos causados por actividades humanas, como la pesca, la destrucción del hábitat, el ruido de navegación, entre otros».
