Después de una espera prolongada que ya supera los nueve meses, los astronautas estadounidenses Barry “Butch” Wilmore y Suni Williams finalmente podrán regresar a la Tierra este martes y se despedirán de la EEI, según confirmó la NASA.
El retorno se llevará a cabo a bordo de una nave SpaceX, junto al cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov y el astronauta Nic Hague. Los cuatro han permanecido en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde hace meses, con Wilmore y Williams a bordo desde el 5 de junio.
El motivo de este extenso tiempo en el espacio se debe a un problema técnico con la nave Starliner de Boeing, que transportó inicialmente a los astronautas.
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La nave sufrió dificultades con su sistema de propulsión, lo que impidió que Wilmore y Williams regresaran como estaba previsto. En lugar de ello, la nave fue enviada en modo autónomo de vuelta a la Tierra mientras los astronautas esperaban en la EEI.
LA MISIÓN CREW-10 DE SPACEX
La situación comenzó a resolverse el 15 de marzo, cuando la misión Crew-10 de SpaceX acopló con éxito en la estación espacial, permitiendo el relevo de los astronautas atrapados.
Esta nueva misión fue clave para que Williams y Wilmore pudieran finalmente regresar a la Tierra, liberando así espacio en la EEI para los nuevos integrantes de la misión Crew-10.
Según un comunicado oficial de la NASA, “la NASA y SpaceX se reunieron el domingo para evaluar las condiciones meteorológicas y de amerizaje en la costa de Florida para el regreso de la misión Crew-9 de la Agencia desde la EEI. Los gestores de la misión tienen como objetivo adelantar el regreso de la Crew-9 a las condiciones favorables previstas para la noche del martes 18 de marzo”.
POLÉMICA POLÍTICA
Este prolongado retorno de los astronautas ha generado controversias políticas en Estados Unidos. Elon Musk, CEO de SpaceX, expresó públicamente su deseo de llevar a cabo una misión de rescate rápido, lo que avivó las críticas a la gestión del regreso de Wilmore y Williams.
La situación también fue utilizada por el expresidente Donald Trump, quien acusó a Joe Biden de no tomar medidas adecuadas para asegurar el regreso seguro de los astronautas, aunque no presentó pruebas que respaldaran sus afirmaciones.
LA LLEGADA Y EL FUTURO DE LA EEI
La nave Crew-10 de SpaceX llegó a la EEI a las 00:04 hora del este de EE. UU., después de dos días de retraso debido a un problema hidráulico en la torre de lanzamiento del cohete Falcon 9, que la propulsó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Esta misión marca el inicio de un período temporal en el que la estación espacial contará con un total de 11 tripulantes, debido a que se mantendrán en órbita hasta que los relevos regresen a la Tierra la próxima semana.
“Grandioso ver llegar a nuestros amigos”, comentó Suni Williams al recibir a los astronautas de la Crew-10, visiblemente emocionada por la llegada de nuevos compañeros.
