Quienes viven en el sur de Chile —o han pasado algún verano por allá— conocen de sobra lo fastidiosos que pueden ser los coliguachos.
Se trata de Scaptia lata, un tipo de tábano —un díptero grande parecido a una mosca— cuya presencia es famosa por el fuerte zumbido, vuelo persistente y, en algunos casos, picaduras dolorosas que pueden afectar la tranquilidad de veraneantes y excursionistas.
Según una entrevista previa realizada por BioBioChile al entomólogo y “bichólogo” Alfredo Ugarte, la presencia de estos insectos durante el verano no es casualidad. Su aparición coincide con las condiciones cálidas y húmedas que les permiten completar su ciclo reproductivo.
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Ugarte explicó que hacia mediados de diciembre las larvas se transforman en pupas y luego emergen como adultas. En esa etapa, su principal objetivo es reproducirse. Para lograrlo, las hembras requieren sangre de mamíferos para completar el desarrollo de sus huevos —aunque rara vez pican a las personas y suelen espantarse con facilidad—, mientras que los machos no chupan sangre y suelen alimentarse de néctar y polen.
El coliguacho es de cuerpo robusto, negro con pelos anaranjados en el tórax y abdomen, y puede medir entre aproximadamente 15 y 19 mm de largo, siendo las hembras usualmente más grandes que los machos.
CICLO DE VIDA
Scaptia lata pasa por una metamorfosis completa con etapas de huevo, larva, pupa y adulto, como otros tábanos. Las larvas suelen desarrollarse en ambientes húmedos o semiacuáticos, por ejemplo cerca de ríos o zonas con vegetación y materia orgánica en descomposición.
La temporada de mayor abundancia en Chile suele ser entre diciembre y febrero, con actividad intensa en verano cuando las temperaturas son más altas y las condiciones de humedad son óptimas. Están presentes desde la zona centro-sur hasta el extremo austral de Chile, y también en partes del sur de Argentina.
COMPORTAMIENTO
Las hembras buscan sangre para nutrir sus huevos, por lo que pueden volar cerca de personas y animales, aunque no siempre pican.
Las picaduras pueden ser dolorosas, pero no se ha reportado que transmitan enfermedades infecciosas comunes.
Su vuelo estridente y persistente suele ser lo que más irrita a quienes los encuentran.
ROL
Los machos, al alimentarse de néctar y polen, contribuyen a la polinización de algunas plantas.
Las hembras adultas y las larvas forman parte de la cadena alimentaria, siendo consumidas por aves, peces y otros depredadores.
COLORES Y ATRACCIÓN
Como otros tábanos, Scaptia lata puede detectar a sus posibles huéspedes mediante combinaciones de color, movimiento, calor y dióxido de carbono.
Las superficies oscuras y brillantes pueden atraerlos más que los tonos claros, un fenómeno asociado a la luz polarizada y otros mecanismos visuales del insecto.
En definitiva, aunque los coliguachos pueden arruinar más de una tarde de verano con su insistente zumbido, cumplen un rol relevante en el equilibrio ecológico de los ecosistemas del sur de Chile. Son molestos, sí, pero también forman parte de la biodiversidad que mantiene saludables estos entornos.
