Andrea Piombetti, un coleccionista italiano conocido por su apodo de «Rey de los Piratas del Cactus», fue sentenciado a 18 meses de prisión y una multa de 25.000 euros ($25 millones 597 mil, aproximadamente) por liderar una lucrativa red internacional de tráfico ilegal de cactus Copiapoa.
Estos ejemplares, que solo crecen en el desierto de Atacama, Chile, eran vendidos a compradores de todo el mundo a precios exorbitantes. Tras una investigación que abarcó más de cinco años, el criminal fue detenido en 2020, cuando se descubrió que poseía más de 1.000 plantas robadas.
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EL TRÁFICO DE CACTUS COPIAPOA
Piombetti no solo fue un simple coleccionista. Desde 2013, cuando se detectó por primera vez un envío sospechoso de 143 cactus en Milán, el italiano había montado un lucrativo negocio ilegal.
Aunque en esa ocasión el caso fue archivado, su caída definitiva llegó tras una nueva investigación en 2020, cuando la policía italiana halló más de mil cactus Copiapoa en su casa y en la de su cómplice, Mattia Crescentini.
VÍNCULOS CON CHILE
El tráfico de estas plantas comenzó cuando Piombetti viajó en varias ocasiones a Chile entre 2016 y 2019. Durante esos años, el «pirata» fotografió y extrajo cientos de cactus de las zonas más remotas de la región de Taltal, en el norte de Chile, para luego venderlas a través de internet.
Con un valor aproximado de un millón de dólares, el robo de estas especies, que pueden tener cientos de años, representa una de las mayores amenazas para la flora local.
«OPERACIÓN ATACAMA»
El golpe final llegó cuando, en 2020, la «Operación Atacama» destapó una red de tráfico ilegal de cactus en toda Europa. Piombetti, «Rey de los Piratas del Cactus», y Crescentini fueron arrestados tras el hallazgo de más de mil ejemplares de Copiapoa en su poder.
Tras un largo proceso judicial, el tribunal los condenó. Reconocieron que su crimen no solo violó leyes de conservación, sino que también constituyó un delito contra la naturaleza. 840 cactus fueron devueltos a Chile, en un acto histórico para la conservación de la flora del desierto de Atacama.
