Recientemente, se ha detectado un nuevo episodio de Floración Nociva de Algas (FANs) en la región chilena de la Patagonia, específicamente en Hornopirén, ubicado en la región de Los Lagos.
Este fenómeno ha sido generado por la microalga flagelada Heterosigma akashiwo, la cual es la única especie del grupo de las rafidofíceas identificada hasta el momento en Chile.
Con el propósito de comprender las causas subyacentes de este suceso, una expedición liderada por el Dr. Jorge Mardones, investigador del Centro de Estudios de Algas Nocivas (CREAN) del Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), en colaboración con el Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) de la Universidad Austral (UACh), se enfocó en examinar esta floración desde múltiples disciplinas, tales como ecología, oceanografía, toxicología, bióptica, histología de peces, meteorología y sobrevuelos aéreos.
INVESTIGACIÓN
Esta investigación adquiere especial relevancia en un contexto donde Chile ha captado la atención global debido a la frecuencia de eventos de FANs, especialmente en la Patagonia, donde la industria acuícola, particularmente la producción de salmón, se ve significativamente afectada por estos episodios.
En años recientes, las floraciones han sido más intensas y prolongadas, siendo las sequías intensas y prolongadas factores que parecen aumentar el riesgo de estos eventos, especialmente en la Patagonia norte, al alterar el sistema biofísico en fiordos y canales, lo que favorece el crecimiento de ciertos tipos de microalgas.
La expedición contó con la participación de destacados investigadores, entre ellos el Dr. Javier Paredes y Ana Flores (ambos del IFOP), la Dra. Andrea Corredor (del Centro IDEAL), el Dr. Marco Godoy (CIBA, Universidad San Sebastián), el Dr. René Garreaud (CR2, Universidad de Chile), Pamela Urrutia (MOWI) y Ximena Rojas (INTESAL).
MICROALGAS
Es importante señalar que las FANs son fenómenos naturales que ocurren cuando la densidad de ciertas microalgas en ambientes acuáticos aumenta considerablemente, lo que resulta en la producción de toxinas en grandes cantidades, provocando la muerte de organismos, la contaminación de especies y la perturbación de los ecosistemas.
Durante la investigación en el lugar, se observó que la floración estaba confinada principalmente en la zona de Hornopirén, con manchones intensos de color marrón-café alrededor de Isla Pelada en el canal Cholgo.
La abundancia máxima de microalgas alcanzó las 55.000 células/mL en la superficie del agua a poca profundidad, disminuyendo drásticamente a profundidades mayores.
EVENTO FAN
Además, por primera vez durante un evento de FAN en Chile, se desplegaron tres radiómetros para medir la señal espectral de la luz en la interacción atmósfera-agua y recopilar muestras de agua para caracterizar los pigmentos fotosintéticos de H. akashiwo.
Estas mediciones permitirán obtener datos cruciales sobre el espectro de luz reflejado por el océano después de interactuar con las FANs, lo que facilitará la detección temprana mediante sensores satelitales en el futuro.
El análisis de las branquias de los peces muertos reveló la presencia de fusiones de filamentos branquiales, un fenómeno conocido como «branquias estrelladas».
SALMONES
Los salmones mostraron principalmente trastornos circulatorios, posiblemente relacionados con la exposición prolongada a aguas con bajo contenido de oxígeno.
Además, se observaron cambios celulares adaptativos en las branquias, resultado de la exposición crónica a floraciones algales previas.
Desde el punto de vista meteorológico, la zona norte de la Patagonia experimentó un verano seco, con condiciones anormalmente cálidas, secas, de alta radiación solar y fuertes vientos del sur, debido a una alta presión intensa y persistente al oeste del extremo sur del continente.
COMUNIDAD CIENTÍFICA
La comunidad científica, junto con la industria acuícola y las instituciones gubernamentales encargadas del monitoreo ambiental, han estado anticipando con incertidumbre la ocurrencia de un evento de FANs en la región.
Lea también: Triste pérdida para Mane Swett en medio de batalla legal
Este enfoque multidisciplinario está proporcionando valiosos conocimientos no solo sobre los eventos en el sur de Chile, sino también sobre la costa extensa y productiva del país, permitiendo una mejor comprensión y detección anticipada de estos fenómenos.
