Los cangrejos ermitaños de todo el mundo están recurriendo al uso de residuos plásticos provenientes de las playas como refugio en lugar de conchas, su elección tradicional.
Este fenómeno, catalogado por expertos como desgarrador, ilustra la adaptación forzada de los animales a las consecuencias de la contaminación humana.
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Estas conclusiones derivan de una investigación llevada a cabo por científicos de la Universidad de Varsovia en Polonia, basada en el análisis de 29,000 imágenes compartidas en plataformas dedicadas a la vida silvestre, como iNaturalist, por ejemplo.
INVESTIGACIÓN
Los expertos identificaron que cerca de 400 cangrejos habían optado por refugios elaborados con «conchas artificiales», término asignado a los restos de plástico que ahora utilizan como sus hogares, siendo las tapas de plástico el elemento más común. Según el informe, esta inquietante tendencia afectaría a 10 de las 16 especies de estos cangrejos, principalmente presentes en regiones tropicales del planeta.
Es relevante recordar que los cangrejos ermitaños suelen emplear conchas abandonadas, anteriormente habitadas por crustáceos, para resguardar sus abdomen blandos, que albergan sus órganos internos.
LOS CANGREJOS ERMITAÑOS PREFIEREN PLÁSTICO
«Cuando vi estas imágenes por primera vez, sentí que era desgarrador», expresó Marta Szulkin, investigadora principal del estudio realizado en el Instituto de Biología Evolutiva de la Universidad de Varsovia.
En la actualidad, los especialistas plantean que aún no está claro si las «moradas» de plástico afectan el bienestar de estos animales o si podrían surgir consecuencias para su evolución. No obstante, tienen certeza de que los cangrejos están optando por utilizar plásticos en lugar de conchas.
«Cuatro mecanismos no exclusivos pueden impulsar la elección individual de conchas artificiales: señalización sexual, ligereza de las conchas artificiales, señales de olor y camuflaje en un ambiente contaminado», explican en el estudio.
