Charlotte, una raya de color pardo del tamaño de una bandeja, ha pasado la mayor parte de su vida nadando en un acuario ubicado en los montes Apalaches de Carolina del Norte, Estados Unidos.
Se encuentra a una distancia de 3.700 kilómetros de su hábitat natural en las aguas del sur de California y ha estado sin la compañía de un macho de su especie durante al menos ocho años.
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A pesar de esto, la naturaleza ha encontrado su camino, ya que Charlotte está preñada y podría dar a luz hasta cuatro crías en las próximas dos semanas, según indicó la propietaria del acuario.
ACUARIO
Brenda Ramer, directora ejecutiva del Aquarium and Shark Lab en Hendersonville, comentó sobre la rareza de la situación, considerando que se está produciendo en una zona rural de Carolina del Norte, lejos del océano.
Aunque se sugirió inicialmente que Charlotte podría haberse apareado con alguno de los cinco pequeños tiburones que comparten su acuario, una experta en rayas descartó esta posibilidad debido a las diferencias anatómicas y genéticas entre las especies.
Kady Lyons, científica investigadora del Acuario de Georgia en Atlanta, afirmó que este tipo de cruces interespecie no son posibles y señaló que el embarazo de Charlotte es un evento extraordinario y único documentado para la especie de raya redonda.
Lyons explicó que, si bien el embarazo de Charlotte es inusual, no es sorprendente, ya que otras especies de tiburones y rayas han tenido embarazos similares en cautiverio. Esto demuestra cómo la naturaleza puede encontrar formas de adaptarse y reproducirse incluso en entornos no naturales.
¿CLONACIÓN?
La misma científica también aclaró que estos animales no se están clonando a sí mismos. En lugar de eso, un óvulo femenino se fusiona con otra célula, lo que desencadena una división de células y lleva a la creación de un embrión.
La célula que se fusiona con el óvulo se conoce como corpúsculo polar y se produce cuando una hembra está creando un óvulo, pero normalmente no se utiliza. «No sabemos por qué ocurre», dijo Lyons. «Solo que es una especie de fenómeno bastante interesante que parecen poder hacer», agregó.
Ramer dijo que ella y otros miembros de Team ECCO, la organización educativa sin fines de lucro que gestiona el acuario, pensaron inicialmente que Charlotte tenía un tumor cuando vieron un bulto en su lomo que se estaba «hinchando como una galleta».
ULTRASONIDO
Pero una prueba de ultrasonido reveló que estaba preñada. «Todos pensamos (…) ‘No puede ser'», dijo Ramer. «Creímos que la estábamos sobrealimentando. Pero la estábamos sobrealimentando porque tiene cuatro bocas más que alimentar», añadió.
Actualmente, Charlotte vive en un tanque de unos 8.300 litros de agua, casi del tamaño de un contenedor de obra. Ramer dijo que esperaban conseguir uno casi del doble de ese tamaño para alojar a sus crías y también quieren instalar cámaras que transmitan en vivo para que la gente pueda verlas.
RAYAS REDONDAS
Las rayas redondas como Charlotte son abundantes en las costas del Pacífico en el sur de California y México, y a menudo descansan en el fondo arenoso del océano cerca de la costa.
En libertad suelen tener el tamaño de un plato y su nombre procede de su forma circular. Pueden tener diferentes tonos de marrón. Comen pequeños gusanos, cangrejos y moluscos, y son presa de algunas variedades de tiburón, focas y lubinas gigantes.
Son conocidas por los humanos por su dolorosa picadura, que en general se producen porque los bañistas las pisan. Los socorristas en el sur de California instan a la gente a caminar arrastrando los pies por el fondo, en gran parte debido a las rayas redondas.
