En un hito sin precedentes para la ciencia espacial, la Sonda Solar Parker, lanzada por la NASA en 2018, se convertirá en la primera nave en acercarse a una distancia récord del Sol.
Se espera que logre acercarse a solo 6,1 millones de km de la superficie del astro el próximo 24 de diciembre. El viaje se hará a través de la corona, considerada “la parte exterior de su atmósfera”.
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Esta aproximación histórica no solo redefine los límites de la exploración espacial, sino que también promete revolucionar nuestro entendimiento del astro rey.
OBJETIVOS DE LA MISIÓN
La Sonda Parker fue diseñada específicamente para estudiar la corona solar, la capa más externa del Sol, cuyo comportamiento aún plantea múltiples interrogantes.
Uno de sus principales objetivos es comprender las razones detrás de las altísimas temperaturas de la corona, que superan los 2 millones de grados Celsius, siendo mucho más calientes que la superficie del Sol, que alcanza «solo» 5.500 grados Celsius.
Otro foco de estudio es el viento solar, un flujo constante de partículas cargadas que emana del Sol y afecta a todo el sistema solar. Este fenómeno tiene un impacto directo en la Tierra, desde el clima espacial hasta las telecomunicaciones y las redes eléctricas.
Además, este equipo de la NASA se enfrentará a temperaturas que superan el millón de grados Celsius. Sin embargo, los ingenieros de la agencia espacial estadounidense han estado trabajando en el diseño de este aparato para que pueda mantener la nave espacial a temperatura ambiente sin el temor de un posible derretimiento.
DESCUBRIMIENTOS CLAVE
Desde su lanzamiento, la misión ha proporcionado datos reveladores, como la identificación de estructuras magnéticas conocidas como «switchbacks» en el viento solar, que podrían ser clave para entender cómo se genera y acelera este fenómeno.
Además, ha aportado información crucial sobre la dinámica de las partículas cargadas que se desplazan desde la corona hacia el espacio.
Si no existieran estos avances, los científicos astronómicos solo podrían aprovechar unos pocos segundos para recabar información sobre la corona durante los eclipses totales de Sol, que ocurre cuando la Tierra, la Luna y el Sol se alinean provocando que la estrella más brillante se esconda tras la Luna por poco tiempo, pero dejando al descubierto toda su corona.
Con esta hazaña, la Sonda Parker demuestra que la humanidad está más cerca que nunca de «tocar el Sol», un sueño que hasta hace poco parecía inalcanzable.
