El telescopio espacial James Webb volvió a sorprender al mundo científico con la captura más detallada hasta la fecha de las auroras de Júpiter, el planeta más grande del sistema solar.
Las impresionantes imágenes revelan un fenómeno atmosférico de gran intensidad y energía, que entrega pistas clave sobre la atmósfera superior del gigante gaseoso y su campo magnético.
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Las auroras se producen cuando partículas cargadas del Sol interactúan con el campo magnético de un planeta. En el caso de Júpiter, este proceso es mucho más extremo que en la Tierra. Según explicó la NASA en un comunicado, sus auroras “no solo son enormes, sino que también son cientos de veces más energéticas y brillantes que las terrestres”.
Además, el planeta tiene una fuente adicional de partículas: Ío, una de sus lunas, cuya intensa actividad volcánica lanza al espacio grandes cantidades de material ionizado que alimenta estas auroras.
“El amplio y potente campo magnético de Júpiter capta todas las partículas cargadas y las acelera a velocidades tremendas. Estas impactan su atmósfera y provocan un brillo intenso”, detalló la agencia espacial estadounidense.
AURORAS QUE VARÍAN CADA SEGUNDO
Las imágenes fueron tomadas el 25 de diciembre de 2023, pero recién publicadas esta semana. Forman parte de una investigación dirigida por Jonathan Nichols, de la Universidad de Leicester (Reino Unido), quien utilizó la cámara infrarroja NIRCam del James Webb para estudiar los cambios de intensidad en las auroras jupiterianas.
“Esperábamos que las auroras aparecieran y desaparecieran en intervalos de 15 minutos, pero vimos que variaban cada segundo”, explicó Nichols. Esta rápida variabilidad sorprendió al equipo y abrió nuevas preguntas sobre el comportamiento dinámico de la atmósfera superior del planeta.
El telescopio James Webb, lanzado en 2021, continúa aportando descubrimientos clave sobre nuestro sistema solar y el universo profundo, reafirmando su papel central en la astronomía moderna.
