El Segundo Tribunal Ambiental rechazó la demanda por reparación de daño ambiental interpuesta por el Comité Ambiental Comunal de Algarrobo en contra de la Cofradía Náutica del Pacífico, relacionada con una presunta afectación al Islote Pájaros Niños, en la región de Valparaíso.
En su sentencia, el Tribunal concluyó que, si bien se acreditó la existencia de un daño ambiental en el componente biodiversidad —expresado en la disminución significativa de la población de pingüino de Humboldt—, no se comprobó que dicho daño sea jurídicamente imputable a la Cofradía Náutica del Pacífico. En particular, no se acreditaron acciones u omisiones culposas o dolosas atribuibles a la organización, ni infracciones a la normativa ambiental vigente que permitieran configurar responsabilidad conforme al artículo 51 de la Ley N.º 19.300.
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La resolución fue adoptada por una sala integrada por la ministra Marcela Godoy Flores, presidenta, y los ministros Cristián Delpiano Lira y Cristián López Montecinos, quien tuvo a su cargo la redacción del fallo.
ARGUMENTOS DE LA DEMANDA
En su acción judicial, el Comité Ambiental Comunal de Algarrobo sostuvo que diversas actividades desarrolladas por la Cofradía, especialmente la construcción de un pedraplén que habría unido el continente con el islote, generaron daño ambiental. Entre los efectos denunciados se encontraban la desaparición del pingüino de Magallanes, la disminución abrupta de la avifauna —en particular del pingüino de Humboldt—, la erosión del islote y la afectación del hábitat de flora, fauna y paisaje del santuario.
ANÁLISIS DEL TRIBUNAL
Tras revisar la prueba rendida, el Tribunal descartó la existencia de daño ambiental respecto de la supuesta desaparición del pingüino de Magallanes, al no existir antecedentes suficientes que lo acreditaran. En cambio, sí dio por establecida una disminución significativa del pingüino de Humboldt, constitutiva de daño ambiental, considerando la condición de área protegida del islote, la vulnerabilidad de la especie —cuya categoría se propone elevar de “Vulnerable” a “En Peligro de Extinción”—, la afectación a todo el ecosistema del santuario y la persistencia del impacto en el tiempo.
No obstante, el fallo concluyó que no existe un nexo causal directo, específico y suficiente entre las actividades de la Cofradía Náutica del Pacífico y el menoscabo ambiental constatado. Por el contrario, la sentencia destacó que la organización ha cumplido con las obligaciones impuestas en los actos administrativos concesionales y ha ejecutado acciones de resguardo del islote y su avifauna, incluso más allá de lo legalmente exigido.
CAUSAS DEL DAÑO AMBIENTAL
El Tribunal señaló que la disminución poblacional del pingüino de Humboldt responde a factores multicausales y concurrentes, muchos de ellos de origen natural o externo al ámbito de control de la demandada. Entre estos se incluyen la mortalidad por interacción con redes de pesca, la sobreexplotación de especies de las que se alimenta, los efectos del fenómeno de El Niño, la contaminación oceánica, la introducción de especies exóticas, la perturbación por actividad turística, la nidificación de pelícanos desde la década de 1990, la intromisión humana continua y la presencia puntual de especies depredadoras.
“En mérito de la prueba rendida y de los antecedentes científicos acompañados al proceso, el Tribunal tiene por acreditada la existencia de un daño ambiental significativo en el componente biodiversidad, manifestado en la disminución de la población de pingüino de Humboldt. Sin embargo, dicho daño no puede ser jurídicamente atribuido a la demandada”, señala el fallo.
ANTECEDENTES DEL CASO
La causa se originó en julio de 2019, cuando el Comité Ambiental Comunal de Algarrobo interpuso la demanda de reparación de daño ambiental, rol D-45-2019. Tras varias audiencias de conciliación sin acuerdo, el juicio continuó con la rendición de prueba y alegatos finales, realizados en enero de 2024. Con esta sentencia, el Segundo Tribunal Ambiental puso término al proceso, desestimando la acción deducida contra la Cofradía Náutica del Pacífico.
