En horas de este viernes en la Clínica Indisa, falleció Camilo Escalona, histórico militante del Partido Socialista (PS), a los 71 años.
Camilo Escalona Medina nació en Santiago el 15 de junio de 1955. Hijo de Camilo Enrique Escalona Jorquera y Berta del Carmen Medina Meneses, cursó sus estudios secundarios en el Liceo N.º 6 de Hombres, actual Liceo Andrés Bello, de la comuna de San Miguel. Casado con la periodista Jimena Tricallota López y padre de una hija.
UN DIRIGENTE ESTUDIANTIL DURANTE LA UNIDAD POPULAR
Su participación política comenzó tempranamente. Ingresó a la Juventud Socialista en 1969, cuando tenía 13 años, y posteriormente se convirtió en dirigente de la Federación de Estudiantes Secundarios de Santiago, FESES, durante el gobierno de Salvador Allende.
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En 1972 fue elegido presidente de la organización estudiantil y, al año siguiente, se incorporó al Comité Central de la Juventud Socialista. Aquella actividad lo convirtió, todavía adolescente, en uno de los rostros juveniles vinculados a la Unidad Popular. Tras el golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973, su nombre apareció entre las personas requeridas por la Junta Militar.
ASILO, EXILIO Y REGRESO CLANDESTINO
Con la ayuda del sacerdote Rafael Maroto, Escalona consiguió refugiarse en la Embajada de Austria y obtuvo asilo político. En 1974 llegó a Viena y posteriormente vivió en Cuba entre 1975 y 1978. Más tarde se trasladó a Berlín, en la entonces República Democrática Alemana, donde permaneció hasta 1983.
Desde Europa regresó clandestinamente a Chile, debido a que la dictadura impedía su retorno legal. Se integró al sector del Partido Socialista encabezado por Clodomiro Almeyda y, en 1984, pasó a formar parte de la Comisión Política clandestina de la colectividad. Una investigación académica sobre las facciones socialistas ubica su liderazgo entre los dirigentes procedentes del PS exterior que se vincularon con la militancia territorial y con el almeydismo.
EL RETORNO A LA DEMOCRACIA Y SU LLEGADA AL CONGRESO
Escalona desempeñó un papel activo en la reorganización del socialismo y en la formación de la Concertación de Partidos por la Democracia. En las elecciones de 1989 compitió como independiente dentro del pacto concertacionista y conquistó un escaño en la Cámara de Diputados por el antiguo Distrito 27, integrado por El Bosque, La Cisterna y San Ramón. Obtuvo 50.949 votos e inició su mandato en marzo de 1990.
En 1993, los electores lo reeligieron con 62.629 sufragios, esta vez como candidato del Partido Socialista. Al mismo tiempo, Escalona fortaleció su influencia dentro de la colectividad: asumió la vicepresidencia del PS en 1992 y encabezó el partido entre 1994 y 1998.
En 1997 intentó llegar al Senado por Santiago Poniente, pero no resultó elegido. Después de permanecer cuatro años fuera del Congreso, volvió a la Cámara de Diputados en 2002, representando al Distrito 46 de la Región del Biobío, que comprendía comunas como Lota, Arauco, Cañete, Curanilahue, Lebu y Tirúa. En esa elección alcanzó 33.291 votos, equivalentes al 37,22%.
PRESIDENTE DEL PS Y DEL SENADO
En 2005 obtuvo un escaño senatorial por la Región de Los Lagos con 65.337 votos, equivalentes al 28,68%. Durante su periodo en la Cámara Alta presidió las comisiones de Hacienda y Especial Mixta de Presupuestos, además de integrar instancias relacionadas con pesca, asuntos marítimos y obras públicas.
Su carrera alcanzó uno de sus puntos más altos cuando asumió la presidencia del Senado, cargo que ejerció entre el 20 de marzo de 2012 y el 20 de marzo de 2013. Fue acompañado en la mesa por el entonces vicepresidente Alejandro Navarro
Escalona también dirigió el Partido Socialista en diferentes etapas: entre 1994 y 1998, entre 2001 y 2003 y nuevamente entre 2006 y 2010. Esta extensa presencia lo convirtió en uno de los principales articuladores internos de la colectividad y en un defensor de la disciplina partidaria y de los acuerdos políticos de la antigua Concertación.
Su estilo de conducción, sin embargo, también generó resistencias. Después de la derrota presidencial de Eduardo Frei Ruiz-Tagle frente a Sebastián Piñera, distintos sectores socialistas responsabilizaron a la mesa encabezada por Escalona de la crisis electoral y de la salida de militantes que levantaron candidaturas alternativas. El 23 de enero de 2010 presentó su renuncia indeclinable a la presidencia del PS.
LA SALIDA DEL PARLAMENTO Y EL REGRESO A LA DIRECCIÓN PARTIDARIA
En 2013 enfrentó otra de sus mayores derrotas políticas. Se opuso a competir en las primarias internas definidas por el PS para elegir a sus candidatos senatoriales en Los Lagos. Finalmente aceptó presentarse por la circunscripción Biobío Costa, utilizando un cupo facilitado por la Democracia Cristiana, pero no consiguió ser elegido. En 2017 volvió a postular al Senado, esta vez por la Región de Aysén, sin obtener el escaño.
Aunque quedó fuera del Congreso, continuó participando en la discusión pública, en la conducción socialista y en el Instituto Igualdad, centro de pensamiento vinculado al PS. En junio de 2022 retornó formalmente a la primera línea partidaria al ser elegido secretario general de la colectividad, integrando la mesa encabezada por Paulina Vodanovic. El sitio oficial del partido todavía lo registra en ese cargo
AUTOR Y PROTAGONISTA DE LA TRANSICIÓN
Además de su actividad política, Escalona ha publicado libros de análisis y obras de ficción. Entre sus títulos se encuentran Una transición de dos caras, Chile: veinte años después, En jaque, El atentado, Cuentos del infierno y Archivo desconocido. En sus textos ha abordado el socialismo chileno, la figura de Salvador Allende, el exilio y las transformaciones políticas posteriores a la dictadura.
Su trayectoria representa varias de las etapas más relevantes y controvertidas de la izquierda chilena contemporánea: la movilización juvenil durante la Unidad Popular, la persecución y el exilio, la resistencia clandestina, la reconstrucción del Partido Socialista, los gobiernos de la Concertación y las disputas por la renovación de sus liderazgos.
Sus partidarios destacan su lealtad al socialismo, su capacidad de organización y su disposición a construir acuerdos. Sus críticos lo vinculan con una conducción partidaria rígida, con la política de las cúpulas y con las dificultades de la antigua Concertación para renovar sus cuadros. Esa combinación explica que, incluso después de abandonar el Parlamento, continuara siendo una figura influyente en las decisiones del PS.
En abril de 2026 hizo público que padecía un agresivo cáncer de próstata, diagnosticado en 2024, enfermedad que lo obligó a alejarse progresivamente de la actividad pública.
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— Camilo Escalona Medina (@CamiloEscalonaM) June 17, 2026
