Ballenas fueron más felices en pandemia según estudio
Esta semana se llevó acabo un estudio donde indicaron que durante el primer año de la pandemia de Covid-19, las ballenas jorobadas experimentaron niveles de estrés reducidos y parecieron estar más «felices».
Por si no lo sabías, la ballena jorobada, un cetáceo que puede alcanzar hasta 40 toneladas de peso y medir hasta 20 metros de longitud, se distingue por su cuerpo característico que presenta una prominente joroba.
La investigación
Durante la pandemia, cuando Australia implementó estrictas medidas de confinamiento, las ballenas jorobadas, que migran anualmente por la costa este y oeste del país en dos poblaciones que suman 70 mil ejemplares, experimentaron una notable reducción en sus niveles de cortisol, una hormona liberada en situaciones de estrés.
Científicos de la Universidad de Queensland llevaron a cabo la investigación, utilizando imágenes tomadas por drones. Además, extrajeron muestras de grasa de varios ejemplares que se movían en las aguas cerca de la Isla North Stradbroke, aproximadamente a 100 kilómetros al sur de la ciudad de Brisbane.
Las imágenes capturadas por drones permitieron estudiar la condición corporal y las reservas energéticas de las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) durante su extensa migración anual desde las aguas antárticas hasta las zonas ecuatoriales a lo largo de la costa australiana, incluyendo su intenso período de crianza.
Según el artículo publicado en la revista Marine Environment Research, los científicos midieron genéticamente las concentraciones hormonales de la grasa (cortisol y testosterona) «durante un período de cambios sin precedentes en la actividad antropogénica y los procesos naturales».
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¿Qué dio a conocer el análisis del animal?
El análisis de las muestras reveló que las ballenas estudiadas en 2021 presentaron concentraciones significativamente más bajas de cortisol en comparación con el año anterior. Jake Linsky, autor principal del estudio y miembro de la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Queensland, comentó: «Este cambio en su fisiología sugiere una disminución de los factores de estrés ambiental entre estos dos años».
Es importante destacar que durante ese primer año de confinamiento también se inició el fenómeno meteorológico de La Niña, el cual, según los científicos, podría haber influido en la reducción del estrés observado.
Finalmente, los resultados genéticos “plantean la hipótesis de que las ballenas pueden haber estado respondiendo a una disminución de los contaminantes en sus remotas aguas de alimentación”, puntualizó el científico.
