Un estudio publicado en el boletín mensual de la Real Sociedad Astronómica británica, científicos reportaron estrellas que emiten humo, bautizadas como «viejas fumadoras».
Durante una investigación centrada en la detección de protoestrellas, un equipo de científicos internacionales, utilizando el telescopio VISTA en Chile, encontró un grupo de estrellas gigantes rojas que exhalan humo sin explicación.
Viejas fumadoras
Estas estrellas, ubicadas en una región densamente poblada y rica en metales conocida como el Disco Estelar Nuclear, han sido denominadas por los investigadores como estrellas de comportamiento inusual o «viejas fumadoras» debido a su tendencia a permanecer inactivas durante largos períodos para luego emitir lo que parece ser humo.
Este fenómeno resulta en una disminución significativa de su brillo, hasta el punto de ser apenas detectables, incluso con tecnología infrarroja.
Dante Minniti, de la Universidad Andrés Bello de Chile, señaló que estas estrellas, en su etapa final de vida, presentan un gran tamaño y una temperatura superficial baja, lo que contribuye a su apariencia pálida y rojiza.
El estudio también destacó el descubrimiento de 32 protoestrellas, siendo el mayor número encontrado en un sólo grupo hasta la fecha.
Sin embargo, la aparición de las estrellas de comportamiento inusual representó una sorpresa adicional para los investigadores descrita por los científicos como una «población significativa de estrellas gigantes aperiódicas de tipo tardío que sufren eventos de extinción profunda»
Philip Lucas, profesor en la Universidad de Hertfordshire y autor principal del estudio, explicó que las fluctuaciones en el brillo de estas estrellas siguen siendo un misterio.
Se especula que las emisiones de lo que se percibe como humo podrían estar relacionadas con la presencia de elementos pesados en la atmósfera estelar, lo que podría influir en la dispersión de estos elementos a través de la galaxia.
Hasta el momento, los investigadores han identificado al menos 21 estrellas con estas características, pero sospechan que existen muchas más.
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