Japón alerta terremoto mayor que Valdivia por error y sale a pedir disculpas. Una falsa alerta por un terremoto de magnitud 9,9 provocó alarma e interrupciones del transporte público en Japón. La advertencia, emitida el viernes por la Agencia Meteorológica de Japón (JMA), anticipaba un movimiento sísmico superior al terremoto de Valdivia de 1960, considerado el mayor registrado instrumentalmente en el mundo.
Sin embargo, el terremoto anunciado nunca ocurrió. El movimiento real alcanzó una magnitud de 6,9 y tuvo su epicentro cerca de la península de Kamchatka, en Rusia, a unos 160 kilómetros de profundidad. El sistema japonés había calculado erróneamente tanto la ubicación del epicentro como la magnitud del sismo. La agencia canceló la advertencia aproximadamente ocho minutos después de emitirla.
Una alarma que movilizó a Japón
La emergencia comenzó alrededor de las 12:40 horas locales del viernes 16 de octubre. Los sistemas de alerta sísmica enviaron advertencias a teléfonos celulares y difundieron mensajes por televisión, radio y otros canales de comunicación.
La información inicial situaba el supuesto terremoto cerca de las islas Kuriles y advertía sobre fuertes sacudidas en extensas zonas del territorio japonés. El aviso tuvo consecuencias inmediatas en el transporte público. La compañía Japan Railway suspendió temporalmente la circulación del tren bala Tokaido Shinkansen entre Shin-Yokohama y Toyohashi.
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En Sapporo, isla de Hokkaido, catorce tranvías también interrumpieron sus recorridos durante varios minutos. Sin embargo, la intensidad sísmica registrada en Japón fue considerablemente menor que la anunciada. En Hakodate, Hokkaido, alcanzó apenas el nivel 1 de la escala japonesa de intensidad, cuyo máximo es 7.
El error que anunció un terremoto histórico
La magnitud 9,9 habría superado ampliamente el récord mundial del terremoto de Valdivia, ocurrido el 22 de mayo de 1960, que alcanzó una magnitud de 9,5.
La comparación permite dimensionar el alcance del error. La escala de magnitud sísmica es logarítmica, por lo que una diferencia de cuatro décimas representa aproximadamente cuatro veces más energía liberada. También habría superado el terremoto de magnitud 9,0 que afectó Japón en marzo de 2011, desencadenando un devastador tsunami y el accidente nuclear de Fukushima.
La Agencia Meteorológica explicó que sus sistemas automatizados procesaron incorrectamente la información sobre el epicentro del movimiento telúrico. En una primera etapa, el sistema calculó una magnitud desproporcionada y posteriormente modificó la localización estimada del terremoto. Esa combinación derivó en la activación de las alarmas.
Autoridades piden disculpas e investigan
El director del Departamento de Sismología y Vulcanología de la Agencia Meteorológica de Japón, Shinya Tsukada, ofreció disculpas públicas por la preocupación y los inconvenientes provocados. La institución informó que investiga las causas técnicas del error y descartó que existieran antecedentes de un ataque informático contra sus sistemas.
El gobierno japonés también reconoció las consecuencias de la advertencia para quienes buscaron refugio, interrumpieron sus actividades o resultaron afectados por las suspensiones del transporte. Aunque la alarma fue retirada rápidamente, el episodio abrió interrogantes sobre los mecanismos de cálculo y verificación de uno de los sistemas de alerta sísmica más desarrollados del mundo.
La investigación deberá determinar por qué una herramienta diseñada para advertir oportunamente a la población terminó anunciando un terremoto que habría superado todos los registros históricos conocidos.
