La naranja mecánica ya no es la misma, pero su esencia sigue viva. En Rotterdam, Países Bajos ofreció una versión más que competitiva frente a la España campeona de Europa, que, lejos de su mejor versión, logró empatar 2-2 con un gol de Mikel Merino en los últimos minutos, cuando la derrota parecía cantada.
LA PRIMERA MITAD: UN SUSTO
Desde el principio, la selección de Ronald Koeman mostró una intensidad que sorprendió. La presión alta de los neerlandeses no dejó que España desarrollara su juego con fluidez, y pronto se vio a un equipo visitante más bien desordenado.
Nico Williams fue quien abrió la cuenta para los ibéricos, aprovechando un robo de Lamine Yamal que dejó a la defensa local atrás. Sin embargo, la alegría duró poco.
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Cody Gakpo empató en el minuto 26, con un remate potente desde fuera del área, y justo antes del descanso, el milanista Tijani Reijnders remontó para los locales al minuto 46 con un zapatazo inalcanzable para Unai Simón.
España no conseguía respuestas, mientras que Frimpong (el lateral derecho de Bayer Leverkusen) parecía indomable. Con su velocidad, desbordó a Cucurella una y otra vez, mientras los neerlandeses recuperaban el control del partido.
UN SEGUNDO TIEMPO COMPLICADO
A pesar de la ventaja local, la segunda mitad fue una auténtica montaña rusa para España. Koeman y sus hombres se sintieron cómodos con el marcador a su favor y continúan presionando, con De Jong y Reijnders controlando el centro del campo.
La expulsión de Hato (en un desafortunado tackle sobre Le Normand) dejó a Países Bajos con diez hombres y, a partir de ahí, España despertó.
En un error del portero Verbruggen, quien despejó mal un disparo de Nico Williams, el balón cayó a los pies de Mikel Merino, quien no dudó en empatar con un disparo certero al minuto 89.
UNA ESPAÑA CON SUERTE
Los campeones de Europa no estuvieron cómodos en todo el encuentro, pero en el fútbol, lo que importa son los resultados. A pesar de la desventaja numérica, España no mostró su mejor versión, y algunos de sus jugadores más clave, como Pedri y Lamine Yamal, fueron sustituidos antes de lo esperado.
La entrada de Ayoze, Oyarzabal y Dani Olmo no bastó para darle fluidez al juego, pero la oportunidad de Merino en el cierre del partido dejó a España con un empate que se sintió como un pequeño triunfo frente Países Bajos.
Mestalla, en Valencia, será el escenario de la revancha el próximo domingo, y allí los ibéricos deberán mejorar su rendimiento para asegurar su clasificación.
ITALIA Y ALEMANIA: UNA RIVALIDAD RENOVADA
En otra de las eliminatorias de cuartos de final, Italia también sufrió. En San Siro, Alemania consiguió dar vuelta al marcador y tomar ventaja por 2-1 en el primer partido de su eliminatoria.
Los germanos presionaron desde el inicio, aunque fue Italia quien se adelantó con un gol de Sandro Tonali en el minuto 9. Sin embargo, los visitantes empataron rápidamente con un cabezazo de Tim Kleindienst a los 48 minutos, y Leon Goretzka completó la remontada al minuto 76 con un potente cabezazo.
La vuelta de este duelo se jugará en Dortmund, y Alemania** tendrá una mínima ventaja.
REVESES EN OTROS FRENTES
En otros encuentros, Croacia aprovechó su localía en Split para derrotar a Francia 2-0, con goles de Budimir y Perisic, mientras que Dinamarca derrotó 1-0 a Portugal en Copenhague, con un gol de Rasmus Højlund.
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